噴墨印刷是一種新的無接觸、無壓力、無印版的印刷技術,將電子計算機中存儲的信息輸入噴墨印刷設備即可印刷。它還具有無版數碼印刷的共同特征,即可實現可變信息的印刷。將油墨以一定的速度從微細的噴嘴噴射到承印物上,然后通過油墨與承印物的相互作用,就能實現影像再現。
噴墨印刷用油墨的種類繁多。即便是溶劑型油墨,細分起來也有數十種之多。根據油墨的性質,目前國內市場上的油墨主要分三種:UV油墨、溶劑型油墨、水性油墨。
就目前的噴墨印刷領域而言,這三種類型的油墨各有千秋,各有其用武之地。在一定時期將長期共存。
1、UV油墨
UV油墨具有特有的固化方式,即不依靠滲透和蒸發而快速固化,現已被噴墨印刷廣泛采用。UV油墨有三大特點:節能化干燥、對基材有廣泛的印刷適性(幾乎可在所有的材料上印刷)、快速固化性可縮短后續工序時間。
但是UV油墨價格貴,成本太高,這就直接影響到UV印刷設備的印刷價格。在噴墨打印UV油墨時還有一個潛在問題,就是要使UV光源的密度在實際固化油墨的過程中與從打印頭發出來時保持一致,否則就會毀掉整個生產過程。UV油墨柔軟性不好,如果卷曲過度,就會發生斷裂;而且其價格也高于溶劑型油墨。
就市場而言,目前在噴墨印刷領域中主要是印刷份數少的寬幅圖形、圖像印刷。因為印刷份數少,對油墨和基材的制約較小,能發揮UV油墨印刷的長處。UV油墨的真正優勢是在長版印刷中能夠在紫外燈的作用下瞬間干燥。正因為如此,UV油墨有可能成為高速噴墨印刷中的,尤其是當噴墨工藝進入諸如包裝印刷的平版印刷領域。從環保、承印物的適應性來看,UV油墨很可能成為今后大幅面彩色市場的主流。
2、水性油墨
水性油墨主要以水為溶劑,具有墨色穩定、亮度高、著色力強、印后附著力強、干燥速度可調、耐水性強等優點。與其他印刷油墨相比,由于水性油墨不含揮發性有毒有機溶劑,故在印刷過程中對操作人員的健康無不良影響,對大氣環境及印刷品本身均無污染。由于水墨具有不易燃的特點,還可消除易燃易爆的隱患,改善印刷作業環境,有利于安全生產。
但是,目前水性油墨仍存在一定的技術局限性,其印刷性能和質量都達不到溶劑型油墨的標準。目前水性油墨存在不抗堿、不抗乙醇和水、干燥慢、光澤度差、易造成紙張收縮等弊端。這主要是由于水的表面張力較高,導致油墨難潤濕,干燥緩慢。
水墨在很多基材上都難以很好地潤濕和印刷,除非印刷設備配有足夠的干燥設備,否則印刷速度會因此而受影響。另外水墨光澤性低于溶劑型油墨,這也大大限制了水墨在光澤度要求高的場合使用。